Родился в Киле, главном городе Голштинии, 10 февраля 1728 г.; оставшись  трехмесячным младенцем 'после матери, наследовал, 11-летним ребенком, отцу по смерти его 7 июня 1739 г.; с воцарением в России императрицы Елизаветы, родной тетки своей, приглашен к ней в декабре 1741 г:; приехал в Петербург 5 февраля, здесь уже отказался от короны шведской, предложенной ему нарочным посольством из Стокгольма 26 октября и, приняв православие, объявлен великим князем наследником престола с титулом Императорского Высочества 7 ноября 1742 г.;

вступил в брак с великой княжной Екатериной Алексеевной (потом Екатерина II, императрица и самодержица, см. 85), до принятия православия Фредерикой-Софией-Августой, княжной ангальт-цербстской, 21 августа 1745 г.; намеревался обменить наследственные голштинские владения свои на Ольденбург, но отговорен женою, в 1751 г.; вызвал из Киля голштинский отряд и водворил его в своем Ораниенбауме в 1755 г.; неоднократно заявлял себя восторженным поклонником Фридриха II, короля прусского, воевавшего против России с 1757 г.; по смерти императрицы Елизаветы вступил на престол 26 декабря 1761 г.;

царствуя, отделил Россию от союза с Австрией против Пруссии 25 января; дал нынешние права дворянству и уничтожил страшную Канцелярию тайных розыскных дел указами 17 и 21 февраля; отменил в войсках «бесчестные» наказания батогами и кошками 20 марта; улучшил чекан монеты 2 апреля; сыщикам, главным и всяким другим повелел «не быть» 28 мая; отрекся от   престола 29 июня и умер в Ропше 6 июля 1762 г.

Тело его, погребенное первоначально в Благовещенской церкви Александро-Невской лавры, спустя 34 года по повелению императора Павла I вынуто из земли 18 ноября, торжественно перенесено в Зимний дворец 2-го, и вместе с телом императрицы Екатерины II предано земле в Петропавловском соборе 5 декабря 1796 г.

Император Петр III от брака с императрицей Екатериной имел сына, императора Павла I (см. 157), и дочь Анну, умершую в младенчестве.