Екатерина II - российская  императрица (1762- 1796)

София Августа Фредерика, принцесса, герцогиня Анхальт-Цербская и будущая российская императрица, родилась 21 апреля (2 мая) 1729 года в Шеттине.
    Отец Софии Августы, принц Христиан-Август Анхальт-Цербский, служил прусскому королю, но его род считался обедневшим.
    Мать Софии Августы, принцесса Иоганна-Елизавета, урожденная принцесса Голштейн-Готторбская, была родной сестрой короля Швеции Адольфа-Фридриха. Другие родственники матери будущей императрицы правили Пруссией и Англией. София Августа, или, как ее называли в семье, Фике, была старшей дочерью в семье.
    София Августа Фредерика получила домашнее образование. Помимо немецкого языка ее обучали французскому и обязательной в то время латыни. Кроме того, принцессу учили музыке и танцам, богословию, истории, географии.
    1739 год – десятилетняя принцесса Фике знакомится со своим будущим мужем, наследником русского престола Карлом Петром Ульрихом, герцогом Голштейн-Готторпским (он же – племянник императрицы Елизаветы Петровны, великий князь Петр Федорович Романов). Знакомство состоялось в замке епископа Любекского. Наследник российского престола произвел тогда удручающее впечатление на высшее прусское общество, проявил себя самовлюбленным и невоспитанным.1744 год – София Августа вместе с матерью вызвана в Петербург. Интересы Пруссии и России сошлись, и императрица Елизавета Петровна намерена выдать ее замуж за своего племянника. Невеста будущего императора прибывает в Россию тайно, под именем графини Рейнбек.

Этот же год – прусская принцесса принимает православную веру. Теперь ее имя – Екатерина Алексеевна.

21 августа 1745 года – венчание Екатерины Алексеевны и Петра Федоровича.

Блестящий политический брак оказывается неудачным в плане отношений. Первые несколько лет он вообще был только формальным. За это время супруги не только не сблизились, но и стали совершенно чужими друг другу. Екатерина в лице Петра видит перед собой не великого князя, а инфантильного мужчину, склонного к алкоголизму, который вдобавок позволяет себе появляться в свете в обществе любовницы.
Екатерина увлекается философией, юриспруденцией, экономикой и постепенно становится сторонницей идеи Просвещения.
Поведение Петра III еще в статусе великого князя очень не нравится его царственной тетке. Придворные постоянно замечают, что Елизавета гораздо больше благоволит к его сыну Павлу Петровичу и Екатерине.
  
1761 год – муж Екатерины Петр III вступает на русский престол. Отношения между супругами уже давно оставляют желать лучшего, теперь же становятся попросту враждебными. Положение Екатерины становится угрожающим - ее могут арестовать, выслать, наконец, просто устранить физически. И она решается на государственный переворот.

Будущая императрица тщательно подходит к подготовке заговора. У нее множество сторонников при дворе – это братья Григорий и Алексей Орловы, Н.И. Панин, К.Г. Разумовский, княгиня Екатерина Романовна Дашкова и другие. Петр же, напротив, совершенно не пользуется популярностью у приближенных и постоянно становится источником насмешек. Политика его считается антинациональной.

Ночь на 28 июня 1762 года – Петр III находится в Ораниенбауме, Екатерина же в ожидании празднования именин мужа (29 июня) живет в Петергофе.

28 июня 1762 года – рано утром Екатерина тайно прибывает в Петербург, в Измайловский полк. Солдаты уже готовы к ее прибытию (полк находится под командованием графа К. Разумовского), они провозглашают Екатерину Алексеевну императрицей и присягают ей. Чуть позже то же самое повторяется в Семеновском полку. Затем во главе обоих полков Екатерина прибывает в Казанский собор на Невском проспекте, где на молебне ее провозглашают самодержавной императрицей. Наконец она отправляется в Зимний дворец, где ее уже ждут и присягают Сенат и Синод. Между тем весть о свержении императора Петра III и восшествии на престол Екатерины мгновенно разносится по Петербургу и встречена горожанами с восторгом.

Все это время Петр III неоднократно посылает супруге предложения о переговорах, но Екатерина отвергает их. Петр пытается бежать в Кронштадт, но там уже находится адмирал Талызин, который готов «стрелять без предупреждения». Один из немногочисленных сторонников Петра, фельдмаршал Миних, предлагает свергнутому императору перебраться за границу и действовать, но Петр не решается. Он возвращается в Петергоф, где собственноручно переписывает и подписывает акт об отречении от престола.

22 сентября 1762 года – коронация Екатерины.

Этот же год – Екатерина рожает сына Алексея. Его отец – Орлов. По понятным причинам мальчику дали фамилию Бобринский.

В целом политическая программа Екатерины II основывается на том, что Россия – европейская держава, поэтому здесь должны применяться лучшие плоды европейской мысли. Императрица переписывается и всячески оказывает содействие французским просветителям. Она также вводит понятие гражданского права и пытается бороться за освобождение крепостных крестьян.
   
1777 год – рождается старший внук Екатерины II Александр (будущий император Александр I). Всего же при жизни императрицы на свет появилось восемь ее внуков.
 
Внешняя политика Екатерины II была направлена на укрепление престижа России на мировой арене. Екатерина добилась своего, и даже Фридрих Великий высказывался о России как о «страшном могуществе», от которого через полвека «будет трепетать вся Европа». Границы страны при Екатерине были расширены на запад и на юг. В результате трех русско-турецких войн России отошли Крым, северные берега Черного и Азовского морей.

Последние годы жизни – императрица живет заботами о своем внуке Александре, лично занимается его воспитанием и образованием и всерьез задумывается о передаче ему престола в обход своего сына.

6 (17) ноября 1796 года – Екатерина Алексеевна Романова умирает в Царском Селе.